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La diversité que la race humaine présente dans les domaines physique et culturel a été, depuis toujours, à l'origine d'une série de préjugés. Dans un premier stade, on trouve une présentation stéréotypée qui s'applique à des groupes ethniques dans leur ensemble: les immigrés sont des profiteurs, les Nord-Africains sont des spécialistes du couteau, les Asiatiques sont des fatalistes, les Sud-Américains des machos. Et cela débouche toujours sur les mêmes conséquences: discrimination, oppression, racisme.

 

La formation d'idées préconçues vaut, en somme, pour toutes les cultures, pour tous les continents. Elle n'est donc pas un privilège de l'Occident. Mais quand nous étudions l'histoire occidentale, nous remarquons ce phénomène troublant: l'Afrique est le continent qui en a été le plus souvent victime.

 

Il peut sembler étonnant pour certains de s’attarder, aujourd’hui, sur l’histoire de la propagande coloniale belge. Les temps coloniaux sont loin. Pourquoi titiller leurs fantômes ? S’acharner sur leurs vieilles icônes ? Précisément parce qu’en Belgique on a peu osé, de façon publique, questionner de front l’énorme stock d’images engendrées et léguées par la machine coloniale. Le malaise qui a suivi une indépendance houleuse et les rapports ambigus longtemps entretenus par divers pouvoirs (eux-mêmes héritiers de la célèbre Trinité coloniale : Etat, Eglise, Grandes sociétés) avec la dictature mobutiste ont empêché, à plusieurs reprises, une mise à plat indispensable à la « décolonisation mentale » qui aurait dû s’opérer aussi dans les esprits des ex-colonisateurs.

Pas simple! L'Histoire d'Afrique est, en Europe, étonnamment négligée sauf par quelques spécialistes. Et dans le grand public, tout au moins dans sa fraction qu'on appelle cultivée, faites le test : "Citez cinq noms africains célèbres pour l'époque pré-coloniale. Coloniale. Contemporaine. "SOUNDIATA? CHAKA? KANKAN MOUSSA? GBEHANZIN? ABDELKADER? MSIRI? HAILE SELASSIE? LUMUMBA? MANDELA? Vous arriverez difficilement à quinze. Recommencez l'opération pour les femmes, même chez les "africanistes". Comparez. Pourtant, recherches faites dans des ouvrages récents de vulgarisation ou dans des sources spécialisées, nous n'avions que l'embarras du choix : reines, prophétesses, ancêtres mythiques, fondatrices, héroïnes légendaires, combattantes sur divers fronts, elles se bousculent pour sortir des limbes où les ont figées, trop longtemps, l'ethnocentrisme et le préfugé de sexe.